Сутринта край реката започна както обикновено. Студена мъгла висеше над водата, въдицата му се люлееше в ръцете му, а дъхът му беше топъл. Сергей беше ловил риба на това място повече от двадесет години; тук, на завоя на старата река, той познаваше всяко кътче и пукнатина, всеки пън. Но днес нещо не беше наред.
Чу тих плач, почти жален, едва доловим над шума на бързащата вода. Отначало си помисли, че е птица. После се зачуди дали някъде не е заклещено бебе. Вслуша се внимателно и забеляза нещо да се движи в далечината, сред водораслите на брега.
Като се приближи, Сергей видя малък кичур мокра козина, отчаяно опитващ се да се освободи от водата.
Очите му бяха огромни, ярки и уплашени. Беше бебе видра. Малко, едва живо.
Сергей не се поколеба. Той пусна въдицата си, нагази в ледената вода до коленете си и внимателно вдигна малкото същество.
То трепереше, държеше се за ръкава му с лапички и скърцаше, сякаш викаше някого.
„Шшт, малката“, промърмори той, увивайки видрата в якето си. „Всичко е наред, всичко е наред, всичко е наред сега.“
Той я занесе вкъщи, затопли я, нахрани я с пипета и постави кутия близо до печката. Нарече я Молния (Светкавица), защото подскачаше из къщата като луда малка искра. Седмица, две седмици, месец… видрата свикна с нея. Тя спеше в скута на Сергей и носеше ръкавиците му като играчка.
Но дойде време да я пусне. През пролетта той заведе Молния обратно в реката.
„Сбогом, малката ми“, каза той, пускайки я. Тя се гмурна, обърна се, погледна го право в очите… и изчезна под водата. Сергей стоя там, неподвижен, дълго време. Сълзи се стичаха по лицето му.
Минаха години. Сергей порасна и ходеше на риболов по-рядко. Реката остана като приятел, непроменлива и вярна. Понякога му се струваше, че зърва познато лице сред вълните, но всеки път си казваше:
„Просто си въобразявах. Блиц отдавна е пораснала. Тя ме е забравила.“
Тогава пролетта дойде, точно десет години след онази сутрин. Той се върна на същия завой на реката.
Седна на стар ствол на дърво, хвърли въдицата си и изведнъж чу същото скърцане. Отначало слабо, после по-силно.
Погледна нагоре и не можеше да повярва на очите си.
Видра го наблюдаваше от водата. Възрастна видра, с лъскава козина и същия белег на ухото, остатък от предишна травма. А до нея, две малки топчета козина, също толкова мокри и тромави. Блиц доплува по-близо, издърпа малките си на брега и нежно ги насочи към ботушите си. Те скърцаха и се сгушиха в него, точно както тя беше правила преди.
Сергей остана неподвижен. Сълзи се напълниха с очи. Той разбра: тя не беше забравила. Беше дошла да му покаже, че животът връща, дори след години, дори в сърцето на дива река. Докато видрата връщаше малките си във водата, той ги наблюдаваше дълго време. После промърмори:
„Благодаря ти, Блиц… сега съм спокоен.“
От този ден нататък той вече не ловеше риба. Просто идваше до реката и чакаше. И понякога, по залез слънце, три сенки се появяваха над водата, плъзгайки се по брега. Той го знаеше: тя беше близо.
