Неговото износено и повредено палто, подарено от съсед, беше изцапано и разкъсано на няколко места. До него имаше сгънат парче картон — това беше единственото му убежище. В другата си ръка държеше кафеена чаша, в която от време на време падаше някоя дребна монета.
Но тази вечер нямаше почти нищо. Очите на Ката се спряха върху минувачите: някои бързаха да се приберат от работа, други вървяха с децата си. Всеки живееше в своя малък свят — за тях оставаше само сивият тротоар. Никой вече не го възприемаше като човек. Босите му крака бяха груби и вцепенени от студа — отдавна не усещаше асфалта под себе си.
Гладът бе неговият постоянен спътник. Последният път, когато беше ял, беше преди два дни — сухи корички хляб, изровени от кошче за боклук. Оттогава стомахът му познаваше само празнотата и ужасната болка.
Знаеше, че трябва да помоли за помощ, но гласът му вече бе пресипнал. Прошепна дрезгаво от многократните опити:
„Моля… само малко хляб… не съм ял от два дни…“
Ката се събуждаше сутрин в покрайнините на града — понякога в някоя врата, друг път върху студения бетон в някоя тъмна уличка. Събираше шепа вещи и се отправяше към центъра. Знаеше къде изхвърляха остатъците от храна, но там винаги имаше и други деца и често се караха за коричка хляб.
Не можеше дори да си спомни кога някой за последно му беше говорил с добрина. Понякога спираше и наблюдаваше хората, които вървяха и се смееха. Внезапно се приближи към елегантна жена с лъскави торби.
„Извинете… бихте ли ми дали нещо… малко хляб…“ — прошепна Ката. Жената рязко дръпна ръката си.
„Мръсно нищожество!“ — изсъска тя. „Това палто струва повече от всичко, което някога ще притежаваш!“
„Не се сърди… не исках да те докосна…“ — гласът на Ката трепереше.
„Не ме пипай! Миришеш ужасно, мръсен си! Какво изобщо търсиш на улицата? Защо не си в сиропиталище?“
Хората се спряха. Някои го гледаха с жал, други вадеха телефоните си. Жената продължи да крещи:
„Не умеете нищо друго, освен да крадете и просите! Кога най-сетне ще почистят улиците от тази сган?“
Ката започна да плаче. Жената го блъсна, той падна, чашата се разби, монетките се разпръснаха. Никой не му помогна. Дори се чуха смехове. Ката бавно се изправи и хукна. Прегърна парчето картон, сякаш беше последното му съкровище.
Отиде на познато място: дворът на един от луксозните ресторанти в града, където понякога изхвърляха остатъци от храна. Въздухът беше наситен с мирис на печено месо и топъл хляб. Надяваше се да намери нещо за ядене.
Приклекна до една от кофите и започна бързо да рови. Ръцете му бяха замръзнали, но сетивата му — нащрек. Внезапно… откри цял хляб. Почти непокътнат. Веднага го пъхна в джоба си. Но тогава я видя.
Жена. В червена рокля. С високи токчета. Не й беше мястото тук. И все пак — тя беше в кухнята. Ката я разпозна: бе я виждал в списание. Жената беше Вероника Варга, съпругата на известен бизнесмен.
И онова, което направи, смрази кръвта му…
През открехнатия прозорец на кухнята Ката видя как жената извади малка бутилка и изсипа нещо върху блестяща чиния.
„Това… това е отрова…“ — прошепна Ката.
Отстъпи няколко крачки назад, ръцете му трепереха, стомахът му се сви. Знаеше, че това, което вижда, не е случайност. Вероника Варга — съпруга на един от най-известните предприемачи в страната — искаше да отрови мъжа си.
„Не мога да позволя това… не мога…“ — прошепна си. „Не мога просто да стоя и да го гледам как умира…“
Но кой щеше да повярва на едно босо момиче в мръсни дрехи? Ако влезе в ресторанта без покана, със сигурност ще я изгонят. Или по-лошо — ще повикат полицията. Но… трябваше да направи нещо!
„Няма да ти позволя!“ — измърмори ядосано и се насочи към главния вход на ресторанта.
Пред стъклената врата стоеше мърморещ охранител. Ката се приближи.
„Момиченце, какво правиш тук?“ — изсумтя той. „Това не е място за просяци. Изчезвай!“
„Моля ви… някой е в опасност!“ Не се шегувам! Жена му е отровила вечерята му!“
Охранителят се изсмя:
„Да, да… а аз съм министър-председател. Махай се, преди да извикам полицията!“
Очите на Ката се напълниха със сълзи, но тя не се отказа.
„Ако не ме пуснеш сега, ще умре! Видях я! Видях как сипва нещо в яденето му! Той е… човекът, когото всички познават! Андраш Варга!“
Охранителят я хвана за ръката.
„Махай се! Не прави сцена!“
Ката се обърна, преструвайки се, че си тръгва… но когато охранителят поздрави гост от черна кола, тя се поколеба.
Като сянка се промъкна през вратата. Никой не забеляза слабата й фигура. След като влезе, се озова в дълъг мраморен коридор. Тоалетните бяха вдясно, основната зала — вляво. Полилеи висяха от тавана, картини красяха стените. Ката едва дишаше.
„Трябва да го намеря… трябва…“
Тогава чу как сервитьорите шепнат:
„Бързо донесете месното ястие на маса 7. Господин Варга вече чака.“
Ката затаи дъх. Това беше то! Точно това ядене!
Ката се затича. Промъкна се покрай сервитьорите и влезе в залата. Видя го веднага — седеше сам на маса до прозореца. Господин Андраш Варга. Висок, елегантен, сивите му коси — прилежно сресани назад. Пред него стоеше чиния с парещо гореща храна.
До него вече се приближаваше жена в червена рокля. Вероника. Усмихваше се престорено.
„Скъпи, надявам се да ти хареса…“, чу се гласът ѝ.
Ката изтича напред.
„Не яжте това! НЕ ГО ЯЖТЕ!“ — извика тя с всичка сила.
Гостите замръзнаха. Музиката спря. Всички се обърнаха. Някой извика:
„Какво прави това дете тук?!“
Вероника пребледня. Господин Варга се наведе напред.
„Какво… какво говориш, малка?“
Ката, запъхтяна, с разтреперани колене, се приближи до масата.
„Тя… сипа нещо в ястието ви… видях я! От прозореца на кухнята… беше отрова!“
Вероника стана рязко.
„Това е пълна лудост! Кой те пусна вътре?! Това е просяк, измисля си!“
Но очите ѝ издаваха паника.
Андраш Варга я погледна. После — детето. Повика охраната.
„Извикайте полиция. И вземете ястието в лаборатория за изследване. Нека видим кой лъже.“
Всички гости мълчаха. Тишина.
След час резултатът беше ясен: в храната имаше силен токсин. Вероника беше арестувана пред всички. Тя не каза и дума.
Ката стоеше все още на прага на залата, опряла гръб до стената, готова да избяга. Но Варга се приближи до нея.
„Как се казваш, дете?“
„Ката…“, прошепна тя.
Той коленичи до нея.
„Ти ми спаси живота.“
Тя го погледна с големите си уморени очи.
„Никой не вярваше… никой не искаше да чуе…“
„Аз ти вярвам“, отвърна той. „И повече никога няма да бъдеш сама.“
