На следващата сутрин заглавието беше навсякъде: „Местна болногледачка обвинена в малтретиране – открити доказателства на моравата.“
Лидия прочете заглавието три пъти, преди да може да въздъхне с облекчение. Тя седна на кухненската маса, полугола, готова за работа, телевизорът включен на заден план, тихо бръмчещ. Гласът на репортера беше спокоен и откъснат: Кухненски принадлежности
„И така, с това приключва предаването на живо.“
Полицията беше открила няколко обезпокоителни предмета в дома на Марлин Блейк, 42-годишен механик от югоизточен Портланд. Жертвата, непълнолетно момиче, беше задържана.
Лидия изключи телевизора. „В арест“… думата трябваше да означава безопасност, но тя беше помагала на деца в подобни ситуации толкова много пъти, че знаеше какво предстои: интервюта, медицински прегледи, социални работници. И травма, която никога не изчезна напълно.
Училищните коридори бяха изпълнени с шепот. Учениците шепнеха името на Емили, сякаш беше призрак. Лидия искаше да им каже да спрат, да им напомни, че Емили е човек, а не история. Вместо това, тя отиде директно в кабинета на директор Харпър, където я чакаше детектив Далтън.
Детективът изглеждаше сякаш е от 70-те: професионален, с внимателни и опитни очи, чиято строгост беше смекчена от умора.
„Госпожо Картър“, каза той с усмивка, „благодаря ви много, че се обадихте в полицията. Без вас момичето нямаше да е живо днес.“
Лидия се почувства едновременно облекчена и уплашена.
„Какво точно открихте?“
Далтън се поколеба.
„Имаше заключен склад на поляната. Вътре имаше устройства за наблюдение и дневници. Те записваха какво… какво правеше. Щеше да отнеме време, за да осмисли това.“
Лидия затвори очи, опитвайки се да блокира къщата от спомена си: бледосиня и просторна, осеяната с прах карамелена пощенска кутия.
„Къде е Емили сега?“
„Тя е с приемното си семейство. В безопасност.“ Но тя не казва много.“ Семейни игри
Същата нощ Лидия не можеше да го избие от ума си. Видя се пред къщата на Блейк, сега обградена с жълта полицейска лента. Изглеждаше обикновена: осветената веранда, същите саксии с цветя по стъпалата. Тази обикновеност беше най-страшното нещо.
Две седмици по-късно Лидия получи обаждане от Тара Нгуен, социалната работничка.
„Емили попита дали може да те посети“, каза Тара. „Тя се доверява само на малцина напоследък.“
Когато Лидия пристигна в приемния си дом, скромно бяло бунгало в Бийвъртън, Емили седеше на дивана, прегърбена, прегръщайки красива плюшена играчка. Лицето ѝ беше бледо, но очите ѝ срещнаха този на Лидия: уязвими, но решителни.
„Ти каза…“, прошепна Емили.
„Да“, отговори Лидия, сядайки до нея, „защото обещах, че ще бъдеш в безопасност.“
Емили кимна, сълзи се стичаха по лицето ѝ.
„Опитвах се да кажа… намерих нещо. Не можех да си спомня всичко, докато не ме разведоха из стаята.“ Мислех, че е моя вината.
„Не е твоя вината“, каза твърдо Лидия. „Нищо от това не е твоя вината.“
За първи път Емили си позволи да се разплаче, не тихо от страх, а от облекчение, че някой най-накрая я слуша.
Навън зимният дъжд тихо трополеше по прозорците. В малката всекидневна седяха двама души: учител и ученик, и двамата се опитваха да повярват, че чудовищата могат да бъдат победени, дори тези, които им изглеждаха познати.
Делото на Мартин Блейк започна шест месеца по-късно в окръг Мълтнома. Дотогава историята беше избледняла от заглавията, заменена от нови трагедии. Но за Емили и Лидия нищо не беше свършило.
На следващия ден Лидия беше разпитана. Съдебната зала изглеждаше по-студена, отколкото си беше представяла: изцяло дървени стени, неонови светлини. Мартин седеше от страната на защитата, в сив костюм, по-слаб от преди няколко години, но все още с лукав поглед. Когато погледите им се срещнаха, Лидия почувства същия презрителен поглед, който беше почувствала онзи ден в класната стая.
Прокурорът Дана Руис задаваше въпроси.
— Кога ученичката за първи път говори за страховете си?
Гласът на Лидия беше спокоен.
— 14 октомври, след час. Тя каза, че се страхува да се прибере у дома, защото внимателният ѝ баща „винаги ѝ е правил това“.
— Поясни ли какво точно има предвид под „това“?
— Не. Но въз основа на емоционалното ѝ състояние, обмислих евентуален случай на насилие.
Защитата се опита да…
